Бирмингем – второй по величине город в Англии. Не верите? Загляните в справочник. Даже больше, чем Ливерпуль или Манчестер. Но меньше Лондона, конечно же.

Я в Бирмингеме провел достаточно много времени в командировке. Так что было время осмотреться в этом городе.

Жил я в отеле Holiday Inn City Centre. Как видно из названия, гостиница находится в самом центре города, «в гуще событий». Если будете останавливаться в этой гостинице, просите комнаты с четным номером. Они выходят окнами во двор, а не на шумную улицу с клубами напротив. Во-вторых, чем выше – тем тише. Опять-таки по причине клубов, ну и по причине мусоровывозных работ, проводящихся ранним утром.

Если средства позволяют, то можете обратить внимание на находящуюся рядом гостиницу Radisson SAS. Этакий небоскреб в самом центре Бирмингема.

Что же можно посмотреть в этом большом городе? В общем-то, достопримечательностями Бирмингем не изобилует.

В городе достаточно мало сохранившихся старинных зданий. Большинство были построены уже в послевоенное время. Многие здания архитектурой не превосходят образцы спальных районов Москвы. Наибольший интерес представляет, конечно же, центр города.

Victoria Square можно взять за отправную точку прогулок. На самой Victoria Square находится художественный музей. Любителям музеев можно заглянуть внутрь. Прочим путешественникам – полюбоваться зданием, напоминающим ратушу европейского города. На самой площади также установлен весьма своеобразный памятник. Обратите внимание.

Итак, вниз от Victoria Square расположен торговый район. New Street, High Street и весь квартал вокруг них изобилует магазинами известных и не очень торговых марок. Вплоть до самого Bullring, находящегося напротив вокзала New Street Station. Здесь наверняка найдется где потратить ваши денежки.

В другую сторону от Victoria Square можно пройтись до центрального собора Бирмингема. Большое и хорошо сохранившееся здание, на мой взгляд, стоит того, чтобы обойти его кругом, или даже войти внутрь. Если повезет, попадете на службу.

Третья прогулка от Victoria Square, наверное, будет самой длинной. Ибо она сочетает в себе развлекательный центр Бирмингема и канал, проходящий через весь город. Впрочем, вдоль по этому каналу можно дойти до Лондона или Манчестера. Нам этого не надо. Поэтому зайдем в недавно построенный офисно-торговый центр Mailbox, потом пройдем на Broad Street или Hirst Street. Вдоль канала находится несколько «оазисов», сочетающих в себе по десятку ресторанчиков-пабов-кафешек. На Hirst Street сосредоточена ночная жизнь города: клубы, дискотеки. На Broad Street много и того, и другого: дискотек, кинотеатров, ресторанов, пабов и прочего. Выбирай на вкус.

Куда стоит зайти в Бирмингеме гурманам? Дам несколько адресов...

Итак, прежде всего порекомендую The Living Room (Unit 4 Regency Wharf 2, Broad Street, Birmingham, B1 2DS). По большому счету, это бар, где неплохо выпить хорошего вина или вкусный коктейль. Но на этом останавливаться не стоит. Кухня в этом месте изумительная. В сочетании с видом на крыши города, вином и теплой компанией... что может быть лучше?

На второе место поставлю ресторан Milano (Ladywell Walk, Birmingham, B5 4ST). Теплая атмосфера и хорошая итальянская кухня.

Ну и на третье место поднимается... паб! Но не просто паб. Это The Old Joint Stock (4 Temple Row West, Birmingham, B2 5NY). Здесь же находится одноименный театр. Не буду описывать интерьер – его надо видеть. Скажу только, что пабов с таким шармом я видел не так уж и много. Разве что еще один очень похожий паб в самом центре Лондона, напротив лондоской биржи, но там нет театра. Кстати, этот паб-театр находится прямо напротив бирмингемского собора. Так что есть возможность совместить осмотр сразу двух достопримечательностей города. Не знаю, какая из них Вам понравится больше. Мне – обе.

Ну и еще немного мест, куда стоит заглянуть проголодавшимся путешественникам:

• San Carlo (4 Temple St, Birmingham, B2 5BN) – очень неплохой итальянский ресторан. Несколько тесноват, но кухня заслуживает похвал.
• Kinnaree (22 Water Front Walk, Holliday Wharf Building, Birmingham B1 1SN) – тайский ресторан, находится прямо на берегу канала рядом с Mailbox.
• The Brasshouse (44, Broad St, Birmingham, West Midlands, B1 2HP) – паб с большим выбором пива и неплохим интерьером.

Кроме того, огромное количество ресторанов или кафе можно найти в крупных торговых центрах центра Бирмингема – Mailbox и Bullring.

А теперь немного рекламы: